ワシントンの山火事との戦いにおいて、ドローンは今やチェーンソーと同じくらい重要です

舞台裏では、IT チーム、気象学者、その他の技術専門家が消火活動と人命救助を支援しています。

国立気象局の事故気象学者スティーブ・ボドナー氏は、ナチェス・バレー小学校に設置された監視キャンプで、気象データを使用して左手火災がどのように拡大するかを予測する。2019年7月2日。（エミリー・マッカーティ/クロスカット撮影） )

マイク・ガスコンがワシントン州バンクーバーで散髪を考えながら昼食をとっていたとき、電話が鳴った。彼の荷物はすでに梱包されていました。今週は彼のオンコール週でした。北西部では火災の季節は穏やかでしたが、備えをしておかなければならないことはわかっていました。

3時間後、ガスコンさんはヤキマの北西20分にある町ナチェスに向かっていた。土地管理局の職員は、ナチェス・バレー小学校の遊び場と駐車場にテント、RV、トラック、トレーラーが敷き詰められた村、レフト・ハンド・ファイア・キャンプに車を入れた。最終的には、レフトハンド・クリーク近くの3,400エーカーの火災と戦うために380人が派遣され、作戦コストは760万ドルとなる。

Gascon は情報技術サポートのスペシャリストであり、その仕事は舞台裏の技術をすべて実行し続けることです。そして、その仕事はたくさんあります。

原野の消火活動はますますハイテク化しています。衛星画像から作成された地図は、ミクロスケールの天気予報と組み合わされて、消火線にいる消防士に送信されます。無人航空機が消火活動を監視し、ますます消火活動を行っています。これらすべての努力は、消火線のすぐ後ろにいる支援員にかかっています。

「ここのすべての部門が IT を望んでいます。食糧部隊のリーダーから死者が出た場合に至るまで、誰もがインターネットを望んでいます」とガスコン氏は言う。「カメラ、コンピューター、モバイルデバイス、GIS など、あらゆる側面をカバーしています。」

10 年前に消防技術の分野で働き始めたガスコン氏は、オレゴン州の海岸からやって来た別の IT サポートスペシャリストであるチャックバートリーズ氏とともにレフトハンドファイアーに参加しました。

10 年前、インターネットを必要とするインシデントおよび運用スタッフの数は片手で数えられるほどでした。現在、衛星インターネットの利用にかかる 1 日の請求額は数千ドル単位だと Vertrees 氏は言います。 Left Hand Fire キャンプの敷地内にはインターネットがありましたが、キャンプが遠隔地にある場合、IT サポート作業はより困難になります。

「[IT サポート] チームには、トレーラーに積んで移動する独自の技術機器のキャッシュがあります」と Vertrees 氏は言います。「チームは実際、フィールドの中央のどこにでも展開できます。」

「インターネットアクセスは、チームが現場で活動する上で非常に不可欠かつ重要な部分となっています」と彼は続けます。「私たちが辺鄙な場所にいる場合、またはアクセスが制限されている場所にいる場合、全員のニーズに応えようとするのはバランスをとる行為です。私たちは消防士や隊員たちをサポートしなければなりません。」

消防管理者にとって重要なコミュニケーションは、左手火災のような事故の際に 1 日に 1 ～ 2 回発行される戦略メモである事故行動計画です。計画には火災の動きから天候、医療施設に至るまであらゆるものに関する詳細なメモが含まれており、30ページ以上に及ぶこともある。

火災行動アナリストは、計画を使用して火災の方向を推測します。これらの推定値は、安全で成功した封じ込め計画を組織するために不可欠です。

「彼らは、数年ごとに調査される地形のすべての地図にアクセスできます。すべての地図には、50 年代または 40 年代まで遡って、過去の火災もすべて含まれています」と Vertrees 氏は言います。「彼らはどんな地形かを知っています。それが河畔、高い木材、藪、草、急な斜面です。」

アナリストは、その地理に加えて、火災担当の気象学者から収集した気象情報を重ねます。卓越した風と湿気の動きを地形と組み合わせることで、消防士を危険から守ることができます。

Steve Ziel と Eric Johnson は Left Hand Fire のアナリストです。二人ともオレゴン州から北に来て、スポケーンの国立気象局事務所の事件気象学者スティーブ・ボドナーと働いています。

「ここでの私の最優先事項の 1 つは安全です」とボドナー氏は言います。「ですから、私たちは火災の予測について話しているのではなく、消防士の安全やキャンプにいる人々の安全についても考えています。」